Ливърпул продължава да прави герои по време на незабравим сезон, да трупа сребърни прибори, да загатва за нещо историческо. По този повод резервният ляв бек Костас Цимикас направи разликата, като доказа, че може да се разчита дори на по-неизвестните членове на отбора на Юрген Клоп.
Въведен в заключителните етапи на продълженията, гръцкият национал, който се присъедини от Олимпиакос през лятото на 2020 г. за £11,7 милиона, се засили, за да изпълни седмата дузпа на Ливърпул от дузпата. Това беше ударът, който спечели Купата на Англия.
Ливърпул беше в същата ситуация в края на петия кръг. Сезар Аспиликуета удари гредата за Челси с първия удар от втория рунд и Садио Мане направи мисията на място, възнамерявайки да завърши втора фаза от операция Четворна.
Мане сякаш отделяше време за разходката, наслаждавайки й се. Той вкара решаващата дузпа за Сенегал при победите им във финала за Купата на африканските нации и плейофа на Световната купа. Всички знаеха, че той ще вкара гол. Но не го направи, неговият съотборник в Сенегал Едуард Менди вървеше по правилния път да спаси.
Това беше момент на най-чистата драма. Томас Тухел, мениджърът на Челси, победи тревата в делириум. Това беше отново за неговия екип; възможността да завършите травматичен сезон на високо ниво. И след това отново беше грабнат, след като Алисън прочете намеренията на Мейсън Маунт да направи страхотно спасяване отляво.
Влиза Цимикас. Какъв момент за 26-годишния. И той го направи определящ за кариерата му с най-готините завършвания. Половината на стадиона на Ливърпул избухна, червени светлини осветиха сцената и Клоп можеше да отпразнува добавянето на ФА Къп в автобиографията си.
Клоп иска повече. Висшата лига се чувства като голямо искане, тъй като отборът му изостава от Манчестър Сити с три точки с два предстоящи мача – и по-ниска голова разлика. Следва дребният въпрос за финала на Шампионската лига срещу Реал Мадрид на 28 май.
Тук имаше страх, когато Мохамед Салах беше принуден да отпадне с контузия в 32-ата минута, но не беше моментът да се спираме на това, а клубът да се наслади на първата купа на ФА след вдъхновената от Стивън Джерард победа над Уест Хем в 2006 г., който също беше спечелен с дузпи.
Има ли отбор, който е показал по-голямо самообладание в престрелките през годините от Ливърпул? Първият им трофей за този сезон беше спечелен след дузпи – Carabao Cup срещу Челси – и имаше паралели с този ден, особено в това как и двата отбора не успяха да се възползват от своите шансове по време на безизходица.
Не беше толкова отворен като предишната част, краката натежаха след дълъг сезон. За Челси има емоционално изтичане на предстоящото поглъщане; за Ливърпул, безжалостността на график, който може да донесе най-голямата слава. Но все още имаше много възможности.
Напрежението непрекъснато нараства и Ливърпул смятаха, че са го преодолели не веднъж, а два пъти във вихъра 60 секунди от 83-ата минута. Вместо това те на два пъти удариха стълба. Първо отличният Луис Диас стреля срещу външната страна на дясната изправена ръка, а след това Анди Робъртсън, пристигнал за центриране на влезлия като резерва Джеймс Милнър, се разби срещу другия.
Челси жадуваше това, което Тухел наричаше „инжекция на позитивност“ от това шоу и почти го получиха в нормално време, преди бавното и неизбежно тъпчене към дузпи. Имаше големи шансове за Кристиан Пулишич и Маркос Алонсо през първото полувреме и Алонсо отново веднага след почивката. Левият бек също би разтърсил напречната греда с пряк свободен удар от тесен ъгъл в 48-ата минута.
Тухел направи същия ход, който направи в Carabao Cup, като представи играч специално за дузпи в 119-ата минута. Тогава това беше вратарят Кепа Аризабалага и всички помним как се получи. Този път това беше Рос Баркли за неуморния Рубен Лофтъс-Чийк, който влезе като заместник. Баркли не докосна топката преди последния съдийски сигнал, което означава, че единственото му докосване беше, когато се засили в четвъртия рунд. Той мина покрай Алисън.
Менди щеше да докосне пръстите си до дузпите на Милнър и Роберто Фирмино, макар и напразно, а играчите на Челси се смачкаха на тревата, когато всичко свърши. Това беше третият им пореден финал за Купата на Англия и третото им поражение, нежелан нов рекорд. Отмъщението за Carabao Cup беше в ума им. Те не го получиха.
Ливърпул беше поставил първите точки, като Диас притесни Трево Чалоба с темпото си. Той почти извади Тиаго с центриране и след това пропусна един срещу един след чудесен пас на Трент Александър-Арнолд. Кредит Менди с голям блок.
Челси отвърна на удара след тежко начало от 20 минути. Пулишич дърпа широко и след това игра в Алонсо, чието първо докосване го разочарова. Ромелу Лукаку също стреля високо. Отборът на Тухел имаше вълна от шансове в началото на второто полувреме, като Алонсо стреля покрай далечната греда преди удара му от свободен удар, а Пулишич удължи Алисон.
Диого Жота, който влезе за Салах, направи две добри положения, докато топката не влезе за Диас. Но Ливърпул намери начин.
