Намирането на рая на Земята не изисква непременно дълго, мъчително или опасно пътуване.
Всъщност един непокътнат пейзаж, напомнящ приказка, е само на пет часа от Бостън и на около четири часа от Обединеното кралство. Това е земя, където водопадите се спускат надолу по преливащи се зелени склонове; където пътищата са оградени с жив плет от хортензия; и където скалистите брегове са покрити с плажове с черен пясък.
Преобладава едно изгубено във времето качество, независимо дали става дума за селце от каменни жилища, свързани с калдъръмени пътеки, или местни жители, които остават верни на старите начини за засаждане на култури в плодородни равнини в основата на отвесни скали, или каране на конски каруци до доставят мляко до сирене.
Добре дошли на Азорските острови, огърлица от девет очарователни острова, които се скупчват в средата на Атлантическия океан, но са част от Португалия. Архипелагът е автономен регион, разположен на около 1000 мили от континенталната част на Португалия. Термалните басейни на островите, буйни калдери, кратерни езера и димящи гейзери са доказателство за насилствените вулканични сили, които са ги породили, но всеки остров има отличителен характер, където природата в най-дивото си състояние преобладава.
Azores Airlines лети без прекъсване до Понта Делгада на остров Сао Мигел от Бостън и до Лажес на Терсейра с кацане в Понта Делгада целогодишно. Юнайтед (от Нюарк) и Азорските авиолинии (от JFK, в избрани дни) имат летни непрекъснати превози до Понта Делгада. British Airways предлага денонощни летни услуги в събота.
След директен скок до архипелаг, който изглежда цял свят далеч, ето какво да очаквате на всеки остров:
ЗАПАДНИ ОСТРОВИ
Флорес
Флорес е най-западният остров на Азорските острови. Въпреки че името му се превежда като „цветя“, това са изобилните водни тела, които най-много определят този шокиращо изумрудено зелен остров, който често е обвит в мъгла.
Има седем кратерни езера, очертаващи вълнообразната вътрешност, включително горското зелено Lagoa Negra, което се намира точно до кобалтово синята Lagoa Comprida, с идеално разположена miradouro (гледка) между тях.
Сред зелените скални стени на острова, капещи с водопади, мощният Poco do Bacalhau се спуска на 300 фута до малък плувен басейн.
Посетителите, които отсядат в Aldeia da Cuada , вековно селце, превърнато в атмосферно жилище от каменни къщички, обзаведени с местни антики и пачуърк юргани, ще се насладят на гледка към падащите водопади на задната им врата. Това светилище обхваща простите удоволствия от живота, включително гледане на звезди от частна градина.
И все пак, този малък остров (остатък от древен вулкан на около 10 мили северно от Флорес) е известен рай за наблюдатели на птици, които гравитират тук особено през есента, надявайки се да забележат жълтоклюни кукувици, лъжички на Кори и много други видове .
ЦЕНТРАЛНИ ОСТРОВИ
Фаял
В продължение на стотици години ветроходните кораби са превръщали столичното пристанище Орта – известно със смело боядисаната си морска стена – спирка, включително тези, които са плавали между Новия и Стария свят през 16-ти и 17-ти век.
Закотвяйки своите яхти, много съвременни капитани и екипаж все още се отбиват в близкото кафене Peter Cafe Sport , повече от 100-годишно заведение, където морските сувенири покриват уютния интериор. Техният музей на скримшоу, посветен на изкуството на издълбаване и гравиране на зъби и кости на китове, съдържа предмети, датиращи от края на 1800-те.
Ярки хортензии граничат с пътища по маршрута до западния край на Фаял.
Schlierner/Adobe Stock
Глобуси с размер на футболна топка от небесносини хортензии граничат с пътища и рамкови къщи по пътя към западния край на острова. Тази пуста, едноцветна зона е в рязък контраст с бръмчащата, цветна Орта.
Цяло селце е погребано в черна като въглен пепел и друг вулканичен материал, изхвърлен преди десетилетия от продължително подводно изригване. Центърът за интерпретация на вулкана Капелиньос разполага с експонати, разказващи историите на този и други вулкани.
Пико
Високият почти 8000 фута връх Пико, най-високият връх на Португалия, доминира над пейзажа на този остров.
Връх Пико е най-високият връх в Португалия с височина 7713 фута (2351 метра).
rvdschoot/Adobe Stock
Тук изглежда, че почти всичко е изградено от черен базалтов камък от лава, включително мозайката от корали, заобикалящи местните лозя, които са ги затопляли и защитавали от бурните, солени бризове на острова от векове.
Именно плодородната, богата на минерали вулканична почва е поставила Пико в списъка на всеки истински енофил. Cooperativa Vitivinicola , повече от 70-годишна винена кооперация в Мадалена, столицата на острова, предлага неформални дегустации, които включват verdelho, хрупкаво бяло, произведено от ендемично за този остров грозде.
В съответствие с грижата на Пико към земята, подобният на село курорт Lava Homes разчита на местен камък и дърво при изграждането на своите 14 съвременни вили с много прозорци.
Сао Хорхе / Свети Георги
Извиващи се през пейзаж от див пирен и японски кедър са живописни пешеходни пътеки, които завършват при fajãs или плодородни равнини, закрепени със скали, образувани от свлачища и древни потоци лава.
Един от най-завладяващите е Fajã de Santo Cristo, до който се стига по пешеходна магарешка пътека, дълга шест мили, която се извива от покрития с облаци връх Сера де Топо. Маршрутът лъкатуши покрай стари водни мелници и порти от възли клони до изолираното крайбрежно селце Fajã de Santo Cristo. Тук жителите се грижат за терасовидни градини, отглеждащи ямс, зеле, спанак и домати.
Fajã da Caldeira de Santo Cristo е плодородна равнина в основата на стръмен склон.
DanitaDelimont.com/Adobe Stock
Това крайбрежие привлича сърфисти, които идват за вълните на точката. Островът обаче е най-известен с кулинарен деликатес: тяхното остро сирене от краве мляко.
Queijo São Jorge все още се произвежда по методи, датиращи от векове. Това възхитително сирене – може да се поръси с мед – се сервира в ресторанти не само на Сао Хорхе (като Fornos de Lava), но и на другите острови на Азорско море и континентална Португалия.
Грасиоза
Много от забележителните забележителности на Грасиоза предоставят драматично образование за вулканичния произход на острова.
Почти 200 стъпала спират надолу към Furna do Enxofre , пещера от лава на действащ вулкан. Притеснително е да разберем, че преди да бъде построено това стълбище, местните жители са се спускали надолу с въжета, за да имат достъп до питейна вода за добитъка си.
Furna Do Enxofre на остров Грасиоза е впечатляваща пещера от лава.
Stefano/Adobe Stock
Гледката отдолу е сюрреалистична. За разлика от езерото в основата, изпълнено със студена дъждовна вода, въздухът в пещерата е наситен с миризма на сяра, а калните фумароли бълбукат и кипят при 180 F (82 C). Слънчевата светлина се излива през окулите на тавана, разкривайки жълти кристали, сияещи по нарязаните с камъни склонове.
В курортното селище Карапачо геотермалната енергия се използва за затопляне на басейни в курорта Termas do Carapacho , който предлага множество процедури, включително масаж с горещи камъни, който разчита на вулканичните скали на острова.
Трето
Докато черният базалт на Пико придава на острова вид на черно-бели щрихи, Терсейра в много отношения използва палитра от пастели на Crayola.
Цветни фасади пред улиците на столицата Ангра до Хероисмо и шокиращо боядисани – дори във виолетови нюанси – императори (параклиси), поръсват зеления пейзаж.
Angra do Heroismo, обект на ЮНЕСКО за световно наследство, включва ярко боядисани исторически сгради.
Хосе А. Бернат Бацете/Moment RF/Getty Images
На северния бряг село Бискойтос показва вулканичния си произход с естествени басейни с всякакви размери и дълбочини, пробиващи втвърдената черна лава, простираща се през пристанището. Освен тях, плажни кърпи, чадъри и шезлонги могат да бъдат поставени за ден на слънце и накисване.
Този град също е дом на семейния музей на виното, където артефакти от тяхната над 100-годишна винопроизводствена дейност са изложени вътре и в градините.
Caparica Azores Ecolodge на Terceira предлага шест модерни каюти, сгушени в лаврова гора. Изкуството от местните жени акцентира върху минималистичния интериор.
ИЗТОЧНИ ОСТРОВИ
Сао Мигел
Сао Мигел е най-големият остров на Азорските острови и където се намира Понта Делгада , столицата на автономния регион на Азорските острови. Островът е около 40 мили (65 километра) дълъг и 9 мили (15 км) широк.
Понта Делгада е столицата на автономния регион на Азорските острови.
daliu/Adobe Stock
Тук се намират най-старите търговски оранжерии в света, в които се отглеждат ананаси, и най-старата действаща чаена плантация в Европа.
Един от най-известните пейзажи на острова е долината Фурнас, спящ кратер, покрит с зеленина и осеян с напомняния за вулканичното му минало, включително приканващи горещи извори.
В тази долина вековната градина Terra Nostra е особено вълшебна. Засенчени пътеки се виеха край серпентин канал, пещери и ендемични и екзотични растения, някои на повече от век.
Също така живописно зашеметяващ, с дървесни папрати и бункери, пълни с вулканичен пясък, е голф клуб Furnas с 18 дупки, който се намира на 1700 фута над морското равнище.
В Понта Делгада гостите, отседнали в бутиков имот Senhora da Rosa , се чувстват далеч от суматохата на тази столица, особено когато се накисват в малък басейн, разположен в оранжерия с ананас.
Санта Мария
Санта Мария е най-южният остров на Азорските острови, който може да се похвали със слънчеви и златни пясъчни плажове.
Klara Bakalarova/Adobe Stock
Санта Мария, най-южният от Азорските острови, е не само най-слънчевият от островите, но е и единственият, украсен със златни пясъчни плажове.
Зеленината и синьото на морето, небето и долините се смесват в Miradouro da Pedra Rija, една от многото гледки, които правят прекрасно място за пикник. Горите от японски кедър покриват зигзагообразните пътища, понякога до пътеки, оградени с азорски боровинки и малки орхидеи.
Махалото Сао Лоренко е особено популярно през лятото със своята фотогенична пясъчна ивица, която е подкрепена от гоблен от стари лозя, оградени от черни каменни стени от лава.
Симпатичното крайбрежно селище Anjos разполага със спокоен, естествен басейн, а местният водолей Bar dos Anjos предлага звездна гледка към залеза, на която да се насладите, докато хапвате скара (морски охлюви).
