mde
Зъб, открит от отдалечена пещера в Лаос, помага да се разкрие неизвестна глава от човешката история.
Изследователите смятат, че зъбът е принадлежал на млада жена, която е живяла преди най-малко 130 000 години и вероятно е била денисовка – загадъчна група от ранни хора, идентифицирана за първи път през 2010 г.
Долният молар е първото фосилно доказателство, което поставя денисовците в Югоизточна Азия и може да помогне за разплитането на пъзел, който отдавна е досадил експертите по човешката еволюция.
Единствените вкаменелости на Денисов са открити в Северна Азия – в едноименната Денисова пещера в Сибирския Алтай в Русия. Генетичните доказателства обаче свързват архаичните хора най-тясно с места много по-на юг – в днешните Филипините, Папуа Нова Гвинея и Австралия.
„Това показва, че денисовците вероятно са присъствали и в Южна Азия. И подкрепя резултатите на генетиците, които казват, че съвременните хора и денисовците може да са се срещали в Югоизточна Азия“, каза авторът на изследването Клемент Заноли, изследовател по палеоантропология в CNRS, Френския национален център за научни изследвания и Университета в Бордо.
Изследователите започнаха да разкопават пещерата Кобра в северен Лаос през 2018 г.
Археолозите откриха зъба на място, известно като пещерата Кобра, на 160 мили (260 километра) северно от столицата на Лаос Виентян, където започнаха разкопките през 2018 г. Проучването, публикувано в списание Nature Communications във вторник, изчислява, че кътникът е между На възраст 131 000 и 164 000 години, въз основа на анализ на пещерни седименти, датиране на три животински кости, открити в същия слой, и възрастта на скалата над вкаменелостите.
„Зъбите са като черната кутия на индивида. Те съхраняват много информация за техния живот и биология. Те винаги са били използвани от палеоантрополозите, знаете, за да опишат видове или да разграничат видовете. Така че за нас, палеоантрополозите (зъбите) са много полезни вкаменелости“, каза Заноли.
Сравнение с архаични човешки зъби
Изследователите сравняват ръбовете и вдлъбнатините на зъба с други вкаменени зъби, принадлежащи на архаични хора, и установяват, че не приличат на зъби, принадлежащи на Homo sapiens или Homo erectus – архаичен човек, който е първият, който ходи с изправена походка, чиито останки са открити в цяла Азия. Пещерната находка най-много приличаше на зъб, намерен в денисовска челюст, намерен на тибетското плато в окръг Сяхе, провинция Гансу, Китай. Авторите казаха, че е възможно, макар и по-малко вероятно, да принадлежи на неандерталец.
„Мислете за него (зъба), сякаш пътувате в (а) долина между планини. И организацията на тези планини и долини е много типична за един вид“, обясни Заноли.
Анализът на някакъв протеин в емайла от зъба предполага, че той принадлежи на жена.
Денисовската ДНК живее в някои хора днес, защото след като нашите предци на хомо сапиенс се сблъскват с денисовците, те са правили секс с тях и са раждали бебета – нещо, което генетиците наричат смес. Това означава, че можем да погледнем назад към човешката история, като анализираме текущите генетични данни.
Смята се, че „смесването“ се е случило преди повече от 50 000 години, когато съвременните хора са се преместили от Африка и вероятно са се смесили както с неандерталците, така и с денисовците. Но да се определи точно къде се е случило се оказа трудно – особено в случая на денисовците.
Определено Денисовски?
Всяко допълнение към оскъдните вкаменелости на хоминини в Азия е вълнуваща новина, каза Катерина Дука, асистент по археологически науки в катедрата по еволюционна антропология във Виенския университет. Тя не е участвала в изследването.
Тя каза, че би искала да види „повече и обширни доказателства“, че зъбът определено е денисов
„Има верига от предположения, които авторите приемат, за да потвърдят, че това е денисовска вкаменелост“, каза тя.
„Реалността е, че не можем да знаем дали този единствен и лошо запазен кътник наистина е принадлежал на денисовец, хибрид или дори неизвестна група хоминини. Може и да е денисовец и бих искал да е денисовец, защото колко готино така ли е? Но са необходими по-уверени доказателства“, каза тя.
Имайки предвид зъба в Лаос, изследователите в това проучване разчитат до голяма степен на сравнение с челюстната кост на Xiahe, каза Дука. Въпреки това, челюстната кост, макар и смятана от мнозина за денисовска, не беше отворена и затворена кутия. Никаква ДНК не е била извлечена от вкаменената челюстна кост, а само „тънки“ белтъчни доказателства, добави тя.
„Всеки, който работи върху тази група хоминини, където все още остават много важни въпроси, иска да добави нови точки на картата. Трудността е в надеждното идентифициране на вкаменелости като тези на денисован“, каза тя. „Тази липса на стабилни биомолекулни данни обаче намалява значително въздействието на тази нова находка и напомня колко трудно е да се работи в тропиците.“
Авторите на изследването казаха, че планират да опитат да извлекат древна ДНК от зъба, което, ако е възможно, ще даде по-категоричен отговор, но топлият климат означава, че това може да бъде дълго. Изследователският екип също така планира да продължи разкопките на обекта след прекъсване, предизвикано от пандемия, с надеждата за повече открития на древни хора, които са живели в района.
„В този вид среда ДНК изобщо не се запазва добре, но ние ще направим всичко по силите си“, каза съавторът на изследването Фабрис Деметр, асистент в Центъра за геогенетика на фондация Lundbeck в Дания.
